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蓋茲與梅琳達離婚 世界最大「蓋茲慈善基金會」怎麽辦?

全球第4富豪、世界頭號慈善家——比爾.蓋茲(Bill Gates)——3日下午通過官網聲明,宣布已同結縭27年的妻子梅琳達(Melinda French)申請離婚。官方強調蓋茲夫婦的分手和平理性,至於高達1300億的身家財產如何分配?兩人也在保密協議中完成了協商,這也將是繼2019年世界首富貝佐斯(Jeff Bezos)的離婚案後,又一起牽扯金額龐大的分手事件。

盡管許多評論認為蓋茲夫婦的離婚協議,復雜程度可能前所未見,但由比爾與梅琳達共同創立、全球凈資產最多的慈善機構蓋茲基金會,仍承諾將持續常態運作,或可能最大程度地為兩人省去不少分產程序?

在對彼此的關系有過漫長思考與大量努力後,我們已經作出決定,將結束兩人的婚姻。5月3日下午,在毫無預警的狀態下,比爾蓋茲通過Twitter,發出了自己與梅琳達確認離婚的官方聲明。

在過去27年裏,我們共同養大了3個不凡卓越的孩子,並一起打造了一個基金會、在世界各地幫助人們能走向富足、健康、正向發展的人生。我們至今仍分享這共同的理念,堅持認定著這樣的慈善使命…未來,我們兩人仍將在這個基金會裏如常合作;但在個人生活中,我們已不再認為能再以彼此伴侶的角色,繼續於對方未來的人生中扶持成長…

…我們請求大眾能給予我們與家人隱私與空間,讓我們能平靜地開始探索這段人生的新旅程篇章——梅琳達.蓋茲&比爾.蓋茲。

現年65歲的比爾蓋茲,是微軟Microsoft的共同創辦人,在1980末期至2000年代的電腦黃金時期,比爾蓋茲曾是世界首富的長期代名詞,至今他身仍以超過1300億的身價資產,穩居全球富豪榜的第4位,僅次於Amazon的貝佐斯、LVMH集團的阿爾諾與Tesla的馬斯克。

在過去微軟掌權的期間,比爾蓋茲曾在以極具侵略性的經營風格聞名,在90~2000年代也曾因為市場壟斷問題,而與美國聯邦司法部長年纏鬥反托辣斯訴訟。然而在步入千禧年後,比爾蓋茲開始逐步退出微軟的經營層,並將心力與個人資產轉投入甫於2000年成立的慈善網絡比爾&梅琳達蓋茲基金會。

在淡出微軟、投入基金會慈善事業後,比爾蓋茲的公眾形象也有顯著的軟化與轉變——相較於微軟時期的霸氣,蓋茲開始以慈善家、說書人、智能長者的形象,活躍於各種全球性的慈善議題,像是城市永續開發、全球暖化與氣候變遷、生態保育、女性平等教育、全球脫貧倡議、公共衛生建設、基礎醫療投資…等跨國性議題,都是蓋茲基金會的參與項目。

然而比爾蓋茲的轉變與投入全職慈善事業,主要的動機推手,仍是來自與妻子梅琳達的主動倡議。

56歲的梅琳達,是杜克大學畢業的頂尖科技人才。在1987年畢業加入微軟後,才認識比爾,兩人在交往多年後,才於1994年結婚。在27年的婚姻中,梅琳達一直是家中的關鍵智囊,在蓋茲基金會的成立與運作中,他也是獨當一面、甚至是說服比爾全心投入的重要推手。

《金融時報》表示,蓋茲夫婦在基金會裏的分工都有各自的心力重點,像是比爾蓋茲更在意醫學科技、全球暖化,而梅琳達蓋茲則更為專註於提升婦女教育、家庭計劃、新生兒衛教、性別平權倡議…等關鍵議題。因此兩人的投入與分工,在過去21年間也讓蓋茲基金會成為全球非營利投資最多、慈善網絡觸角最為廣泛與龐大的超級基金會。

根據《華爾街日報》的說法,蓋茲基金會目前持有的凈資產,大約有480億~550億美元;同時全球投資的各種研究與非營利慈善計劃,也約達到500億美金——除了蓋茲家族對於基金會的400多億捐贈,以「股神」巴菲特為首的富豪友人,也都熱情投資蓋茲基金會的慈善計劃,並簽署身後協議、承諾將在自己死後把絕大多數的資產捐贈公益。

然而以上的資產安排與慈善分工,卻都因為蓋茲夫婦5月3日的離婚宣言,而讓國際社會措手不及。因為當前兩人並沒有對外透露離婚資產的分配安排,盡管官方強調「蓋茲基金會的運作100%不受影響」,但像是路透等國際媒體仍下了存疑性的標題:

蓋茲夫婦離婚,震撼了全球慈善界!

蓋茲夫婦的離婚之所以引發輿論關註,除了豪門故事、牽扯金額天價龐大之外,還有關於基金會的掛名運作與後續分配程序——盡管部分意見認為,蓋茲夫婦的分手協議,恐怕會因比貝佐斯的離婚安排更為復雜,對於兩人的全球慈善事業,也很有機會因此陷入「分家」結局;但像是《金融時報》的分析,卻認為蓋茲基金會的存在,反倒可替兩人省去了不少分拆麻煩。

報導認為,由於蓋茲近年已淡出微軟經營,持有股票也只約1.3%,因此無論離婚官司如何收場,都不會影響微軟集團未來發展;與此同時,比爾蓋茲的身家資產雖然高達1300億美元,但兩夫婦絕大部份的資產,都已大幅轉入為對蓋茲基金會的慈善投資,因此在慈善董事會的承諾規範與兩人「繼續慈善事業」的理念不變下,基金會仍將成為兩人分手後的共同投資、真正需要清算的資產可能沒有想像中的復雜與難堪。

《華爾街日報》也贊同類似的想法,並暗示蓋茲夫婦的離婚協議,可能早已醞釀多時,只是為了等待兩人最小的女兒滿18歲成年後,才拖到現在向法院共同提出離婚。

報導認為,相較於蓋茲夫婦的離婚,另一個基金會的重要成員——第三大的投資者巴菲特——可能才會給蓋茲基金會帶來更大的慈善困擾。現年85歲的巴菲特,這個星期才被媒體報導已完成了波克夏.海瑟威控股公司的接班安排,確認由集團副手阿貝爾(Greg Abel)指定傳承。

在接班問題落定之前,年事已高的巴菲特先前早已簽下生前契約,承諾要將1050億美金的身家財產捐贈出去,而其中85%、高達890億美金的遺產都將捐給蓋茲基金會來慈善永續。但如果巴菲特真的死去並捐出財產,蓋茲基金會的持有資產將高達現有300%以上,為了避免遭到巨額抽稅與慈善浪費的批評,屆時基金會恐需要劇烈地擴張慈善與非營利的公益投資,對於全球NGO與發展倡議而言,或將是一次難以想像的誇張禮物與轉變。

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